ショートショート「人工知能のサンタクロース」
僕の名前は春斗。今年で１０歳になる、小学４年生の子供だ。
同級生のみんなは、とっくに気づいているかもしれないけど、ようやく僕も今年になって気がついたことがある。
それは、サンタクロースなんて実在しないということだ。
今まで、クリスマスの朝に目を覚ますと、僕のベッドの横に、欲しかったプレゼントがあった。
あれはサンタクロースのおかげだと思っていたけど、あれはパパとママがやっていたんだ！
僕はついにこのことに気がついてしまって、パパとママに「サンタクロースなんていないよね？」と聞いたけど「うーんどうだろう」と答えをはぐらかされてしまった。
そして今日は１２月２４日クリスマス・イヴ。
今日の夜に寝てしまって、朝起きて１２月２５日クリスマスになると、僕が眠っている間に、パパとママがこっそりと僕を起こさないように、置いてくれたプレゼントに気がつくというわけだ。
決めた！今日は眠らないぞ。そしたらママとパパはどうするのだろうか？
ママとパパは困るだろう。でもそれは今まで僕を騙してきたことへの「ふくしゅう」だ。
そして今日は夜の１０時になった。いつもだったら、そろそろ寝る時間だ。
でももちろん今日は寝ないぞ。
するといきなり、僕の部屋の窓から声が聞こえてきた。「もしもし」
窓の外はベランダになっている。
まさかベランダにサンタクロースが？！
いやそんなはずはない！
しばらくすると、その声は「窓」自身が声を出していることが分かった。
僕の部屋の窓は「透過性ディスプレイ」と言われるものだ。
何も操作しなければ、ただの窓と同じで外の光景を写すだけだ。
でも、例えば夏の時期に冬の光景が見たければ、夏でも冬の景色の画像を映し出してくれる。
別に外の風景だけでなく、どんな映像でも映し出すことが可能である。
でも「透過性」なので、何も操作しなければ、ただの窓として、外の風景をそのまま映し出してくれる。そして、音を出すことも出来る。
雨の光景を見たければ、もちろんその映像を映し出してくれるけど、雨のザーザーという音も再生してくれる。
夏の光景が見たければ、その映像はもちろん、セミの鳴き声などを再生してくれる。
「春斗君。春斗君起きているかい？」
その声はやっぱり窓から聞こえている。
「透過性ディスプレイ」は画面を真っ黒にできるから、もうカーテンなんていらないけど、ママが「今の子には分からないかもしれないけど、カーテンというのはお部屋を綺麗にかざりつけるものなの」と言っていたから付けている。
僕はそのカーテンを開けた。
するとその「透過性ディスプレイ」の窓には、赤い服、赤い帽子、白いもじゃもじゃのヒゲのおじさん、つまり「サンタクロース」が映し出されているではないか！
「春斗君、そろそろ眠る時間だと思って声をかけたんだ」
その「サンタクロース」は言った。
僕は「あなたいったい？」と言ったら「私かい？私はもちろんサンタクロースだよ」とすぐに答えた。
とまどっている僕に、そのサンタは「君は以前からゲームを欲しがっていたよね。はいこれ『ゲームウォーズ』バーチャル空間の中で、ゲームで戦うものだよ。そしてこっちは『スペースパズル』パズルばかりの不思議な宇宙空間で、パズルを解きながら物語を進めていくゲームだよ。これらを、君の持っている携帯端末にダウロンードしてあげるよ」
すると、サンタが持っていた「ゲームウォーズ」と「スペースパズル」のパッケージ画面が、霧みたいにふわっと広がって消えた。
サンタが「これで君は、この二つのゲームが遊べるようになったよ。じゃ僕は忙しいのでそろそろ行かなきゃ」と言うと、僕はすかさず「ちょっと待って！」と言った。
サンタは「何かね？と言ってそこで立っていた（という映像が映し出されているだけなのだけど）」
僕は「あ、あの・・・えーと・・・あ、ありがとう！」と言った。
するとサンタは、とてもうれしそうな笑顔で「そうかい、喜んでもらえて本当に嬉しいよ！こちらこそありがとう」と言ってくれた、「じゃあ忙しいので今度こそ、おさらばしないとけないね」と言った。
するとサンタに向かって、空から、ソリを引いてくる２匹のトナカイの映像が、窓に映し出された。
もちろん本物ではないけど、その窓の映し出す映像があまりに綺麗で、本当に２匹のトナカイがソリを引いて空からやってきたように見えた。
サンタはそのソリに乗って「ではまた来年会おうね」と言って空に向かって飛んでいって去ってしまった。
僕は、あまりのことに頭の中がこんがらがってぼーっとしていた。
しばらくすると、僕の頭は冷静になった。
（あのサンタクロースは人工知能で、『透過性ディスプレイ』である窓に映し出されて、音声を出していただけなんだ）
でも僕はそれでもいいじゃないかと思った。
いつか、ママが、とある女性が恋人の彼氏をサンタクロースに例えた「恋人はサンタクロース」という曲を聴いていた。
僕は「この曲はどういう意味」と聞いたら、ママは「今のあなたにはまだ理解できないわよ」と言っていた。
さらに僕は「この曲はいつつくられたの？」と聞いたら、ママは「私が生まれるよりも前」と答えてくれた。
そんな昔の曲の意味を、子どもの僕に理解できるはずはないなと思っていた。
でも僕にはなんとなくだけど、その曲の意味がなんとなくわかったような気がする。
その女の人にとって、恋人である男の人は、サンタクロースのような素敵な人に思えたんだろうな。たぶんだけど。
僕にとっては、ママとパパが、サンタクロースである。だって、これだけ素晴らしいことをしてくれたのだから。
だから今まで、ママとパパがクリスマスに、僕が眠っている間に、こっそりとプレゼントを置いてくれたとしても、別にそれはそれで良いじゃないかと思えた。
１２月になって、クリスマスが近づいてくると、なんだかもやもやした気持ちが大きくなって、よく眠れなかったけど、今日は久しぶりに良い気分でぐっすり眠れそうだ。
完
